Del total de 285 esportistes, 100 són catalans, dels quals 61 són homes i 39, dones. Aquesta xifra significa la presència més alta d’esportistes catalans en uns Jocs Olímpics i suposa un increment d’un 9% respecte dels catalans participants als Jocs d’Atennes 2004. La resta d’esportistes de l’equip estatal són procedents, entre d’altres, de Madrid (40), Andalusia (26) i País Basc (23).
Abans de viatjar a Pequín, la secretària general de l’Esport, Anna Pruna, ha mostrat la seva satisfacció ‘per la gran xifra d’esportistes que Catalunya aporta a l’equip estatal i especialment també pel nombre de dones, que són concretament el 40% dels esportistes catalans als Jocs’. Catalunya tindrà representants en 15 modalitats esportives: bàsquet, hoquei herba, waterpolo, handbol, natació, natació sincronitzada, taekwondo, gimnàstica, vela, atletisme, hípica, tennis, tir olímpic, piragüisme i tennis taula.
Segons una nota del departament de vicepresidència, molts dels esportistes que participen en els Jocs Olímpics formen part del Programa ARC (Alt Rendiment Esportiu de Catalunya). La Secretaria General de l’Esport va iniciar aquest programa a principis de l’any 2001 per treballar conjuntament amb les federacions esportives catalanes totes les vies de suport a l’esportista d’alt nivell català. El Programa ARC estructura els criteris i objectius que cada esportista ha d’assolir i aporta els elements tècnics, econòmics i materials necessaris per millorar les condicions de l’entrenament i la competició.
El programa ARC, afegeix el comunicat, engloba les beques ARC, destinades a contribuir a la millora de les joves promeses de l’esport català per arribar al seu màxim nivell internacional, i els Premis ARC, que recompensen els esportistes que ja han aconseguit èxits internacionals.
Pruna ha destacat que el Govern valora especialment els esportistes d’alta competició i ha explicat que ‘el nombre de participants catalans als Jocs respon al treball i la qualitat individual dels propis esportistes i al compromís del Govern de col·laborar en la seva preparació’. La secretària general de l’Esport ha afegit que, seguint un dels eixos bàsics de la política esportiva de Catalunya, ‘es continuarà treballant per assolir el màxim nivell en l’excel·lència esportiva’.
